— Buscar a Dios con sinceridad y tener celo por Él, por sus cosas, es bueno (v.2a)… Sin embargo, es posible tener ese tipo de sinceridad, ese deseo por agradar a Dios, y al mismo tiempo usarlo para ofender a Dios.

— Esto sucede cuando nuestra aplicación de ese celo por Dios no es guiado por el conocimiento y reconocimiento de cómo Dios hace las cosas (v.2b). Si el dueño de la casa dice que quiere un mantel amarillo, cualquier otro mantel, por bonito que sea, irá contra su deseo.

— Cuando nosotros intentamos alcanzar a Dios por nuestra propia justicia, cuando intentamos hacer las cosas a nuestra manera (v.3b):

1. Estamos ignorando a Dios, “haciéndonos los locos” respecto a sus deseos, dejando de reconocer (darle su lugar de honor) el método de Dios, su justicia (v.3a).
2. Estamos rebelándonos en contra de Dios, efectivamente mostrándole que no queremos someternos a sus caminos (v.3c).

— El método de Dios es distinto. El propósito de la ley y los mandamientos de Dios no es que nosotros intentemos construir nuestra propia justicia basándonos en ellos. El propósito de la ley es Cristo (v.4a): que podamos tener un parámetro para poder identificar la perfección de su justicia, la belleza de quién Él es. En la ley, Dios no se limita a resumirnos todo diciéndonos “Jesús es maravilloso”, sino que nos lo describe de tal manera que nosotros podamos ser maravillados. Es la diferencia entre decir “Ese paisaje era hermoso” y detallar el verdor de los árboles, lo alto de las montañas, lo limpio del río, lo amplio del valle, la vivacidad de sus flores.
De pasada, esta es una de las razones por las que a Dios le desagradan los mandamientos de hombres: distorsionan el cuadro que Él ha pintado de su carácter.

— Así, la forma en que nos acercamos a Dios es a través de la justicia de Dios (no la nuestra) que brilla en Jesús. Esta justicia no se obtiene haciendo las cosas a nuestra manera, sino confiando en la promesa de Dios (v.4b; cf. Romanos 4:23-25).

— Puede que, en este momento en nuestras vidas, nosotros no estemos cayendo en este error, sino que conozcamos a alguien así –legalista, auto-suficiente, que cree que puede ganarse el cielo. Una reacción de desdén, de “Gracias a Dios que yo no soy como él” o “Ese tipo de gente no tiene remedio”, es igual de pecaminosa: surge de un corazón que dice “Yo soy mejor que…”. Un corazón que ha probado la gracia de Dios en Cristo desea que ellos también sean salvos y se expresa en oración a Dios por ellos (v.1).

Preguntas de introspección: ¿Qué revela acerca de nuestro corazón cuando tenemos celo por las cosas de Dios, pero queremos hacerlo a nuestra manera? ¿A quién, realmente, estamos buscando agradar?

¿Qué pasos prácticos puedes implementar en tu vida para tratar de que todo lo que hagas por Dios realmente sea hecho reconociendo cómo Él quiere que lo hagas (cf. Romanos 14:23b)? ¿Cómo puedes asegurarte (en vida real) de que puedas apreciar todos los días, constantemente, la belleza de Jesús y su justicia?

¿Cómo se manifiesta tu rebeldía personal, natural contra Dios? ¿Tiendes a ser activamente rebelde o tiendes a no detenerte a considerar la voluntad de Dios? ¿De qué maneras puedes luchar contra tu tendencia natural?

¿Cuál es tu reacción cuando ves este pecado en otras personas, dentro y fuera de la iglesia? ¿Qué te revela esto acerca de cómo te ves a ti mismo? ¿Cómo puedes crecer en tu percepción de la gracia de Dios para contigo?

Historia sugerida: Alegoría del ladrón y salteador (Juan 9:35-10:18).

Idea central: Ser un vaso de misericordia no es algo que se gana. Recibir el regalo de la fe en Jesús es la marca distintiva de aquellos que han sido preparados de antemano para gloria.

Lecciones particulares: Si la soberanía de Dios es tan absoluta, ¿qué puedo yo hacer con mi vida? ¿Puedo yo ser uno de los vasos destinados a misericordia?

—  La posibilidad de estar entre los vasos de misericordia, de tener una buena relación con Dios y obtener su justicia, no está limitada a un grupo étnico-cultural (vv.24,30,31). Más aún, tampoco está limitada a los moralistas y religiosos (vv.31,32a).

—  La posibilidad de recibir la misericordia de Dios está abierta a todos nosotros, indistintamente, por medio de la fe, incluso si no la estamos buscando (v.30). También en esto brilla la gracia de Dios, en que su misericordia la otorga incluso a aquellos que ni siquiera la buscan.

—  Solamente existe una manera de establecer una relación con Dios: confiando en Jesús (v.33). Aquellos que confían en Él, no serán desamparados o avergonzados, sin importar quiénes sean o dónde hayan estado… Es su promesa eterna.

—  A la inversa, cuando intentamos ganarnos una relación con Dios o de obtener su justicia por nuestras propias fuerzas y méritos, fracasaremos; del mismo modo en que Israel fracasó (vv.31,32).

—  Así como la marca distintiva de haber confiado en Jesús es una vida que es cada vez más guiada por el Espíritu (cf. Romanos 8:1-8), la marca distintiva de ser un vaso de misericordia es que nuestra relación con Dios (nuestra justicia) no se basa en lo que hacemos, sino en haber recibido fe (cf. Efesios 2:8,9) para confiar en Jesús (vv.23,30-32)

Preguntas de introspección: ¿Entiendes las implicaciones del hecho de que Dios no hace acepción de personas? ¿En qué formas personales debe expresarse esto en tu vida, como hijo o hija de Dios? ¿Cuáles son las implicaciones de esto sobre tu motivación para vivir una vida moralmente justa? ¿Te das cuenta de que la misericordia de Dios es más gloriosa precisamente porque la distribuye sin hacer acepción de personas?

¿De qué formas prácticas mantienes el evangelio vivo en ti, fresco en tu memoria, todos los días? ¿Cómo mantienes una mentalidad y un modus vivendi de salvación por gracia y no por obras?

Historia sugerida: Historia de Felipe y el eunuco (Hechos 8:26-39).

Idea central: Los vasos de ira existen por la misma razón que los vasos de misericordia: para revelar las riquezas de quién Dios es. La gloria de Dios definitivamente incluye su amor, pero también su ira y poder.

Lecciones particulares: Pero, si Dios tiene un propósito definido para cada uno de nosotros, ¿por qué no destruye en el vientre a “los vasos de deshonra”? De hecho, ¿por qué permite que existan, pequen y se endurezcan, para luego destruirlos?

—  Dios tiene el derecho de decidir cómo maneja su providencia y cuándo aplica castigo, a pesar de que Él ya haya decidido el destino eterno de una persona (v.22)… Si Dios así lo quiere, ¿y qué? El hecho de que Dios espere para llevarlo a cabo no significa que Él haya cambiado de opinión a mitad de camino (v.22a).

—  La razón por la cual Dios creó personas destinadas para recibir ira y destrucción en el infierno es para que aquellos de quienes Él tiene misericordia (quienes Él seleccionó de antemano y consecuentemente llamó) conozcan quién Él es (v.23a). Las riquezas de la gloria de Dios incluyen las profundidades de su gracia y amor (cf. Efesios 1:6) y, también, los abismos de su ira y su poder (v.22a).

—  Aquellos de quienes Dios tiene misericordia no son exclusivos de una etnia. En particular, no pertenecen solamente a los judíos, sino que se extienden a lo largo de todo el mundo (vv.24b-26). De igual modo, los que han sido destinados para ira provienen de todas las etnias, incluyendo al mismo Israel (vv.27-29).

Preguntas de introspección: ¿Qué te ha revelado este estudio sobre tus prejuicios del carácter de Dios? ¿Tienes un punto de vista bíblicamente balanceado sobre el carácter de Dios o tiendes a verlo desde uno de los extremos (Dios es un viejo airado vs. Dios es un oso de peluche que no mata una mosca)?

¿Cómo te ayuda este tema a apreciar lo precioso de tu elección?

¿Qué pasos prácticos puedes llevar a cabo para aprender a atesorar a Dios por quien Él es, un Dios indomable? ¿En qué formas debe una correcta comprensión del carácter de Dios moldear la manera en que, como cristiano, llevas a cabo tu adoración a Dios y tu vida diaria?

Idea central: Dios, el Creador, tiene derecho absoluto de disponer de sus criaturas como le plazca y no necesita ofrecer explicaciones: Él es Dios.

Si Dios decide de quién tener misericordia y a quién endurecer (v.18); si Dios es realmente Dios y, por tanto, su voluntad es ley absoluta (v.19b; cf. Dn. 4:35)… ¡¿Por qué, entonces, nosotros somos responsables?! ¡¿Por qué Él nos pide cuentas?! (v.19a)

Lecciones particulares:

Texto: Romanos 9:14-18

Idea central: Dios tiene el derecho doble de decidir de quién tiene misericordia y de quién no: (1) nadie lo merece, y (2) es un regalo de su pertenencia. La forma en que Dios decide a quién salva y a quién no salva está diseñada para hacer brillar su gloria.

Lecciones particulares: Cuando Dios eligió a los suyos para salvación, lo único que tomó en cuenta fue su propia voluntad (vv.11,18). ¿Significa esto que Dios es injusto porque no toma nuestra opinión o nuestras obras en cuenta? ¿Significa que Él no es justo porque es arbitrario? (v.14a)

— ¡De ningún modo! (v.14b).
— Dios no es injusto porque no es un tema acerca de dar equitativamente a cada quien lo que merece, sino que es un tema de misericordia (vv.15,16,18). De entrada, todos hemos pecado (cf. Romanos 3:10-12) y, por tanto, ninguno merece el bien de parte de Dios (cf. Romanos 6:23). Todo el tema de la salvación ha sobrepasado el nivel de “simplemente justicia/equidad”… Si fuéramos a aplicar solamente justicia, la ira de Dios sería satisfecha en nosotros.

— Dios tiene el derecho de tener misericordia de quien Él quiera…Y Él ejerce ese derecho de acuerdo a su voluntad (vv.15,18). Si Él decide hacerle el bien a un grupo de personas que le han insultado, Él definitivamente tiene el derecho de elegir quiénes serán los recipientes. En cierto modo, esto puede compararse con el derecho que tenemos de elegir a qué mendigo dar limosna cuando caminamos en la calle.

— Dios no solo tiene el derecho de elegir de quién tiene misericordia…Él también tiene el derecho de elegir a quién Él endurece (vv.17,18). Ver nota más adelante (sorry por el largo).

— Todo esto significa que la decisión de quién será salvo no depende de si una persona
quiere ser salva o de los esfuerzos que pudiera hacer, sino pura y exclusivamente de la decisión de Dios de quién tiene misericordia (vv.16,18). Esto le sale al frente a ideas como el arminianismo, que sugieren que la libre decisión humana es pivotal para la salvación.

— Dios dirige toda su providencia (v.17a) y, en particular, decide de quién tener misericordia y a quién endurecer por una sencilla razón: para que su gloria y poder sean evidentes para todo el que observe (v.17b,c; cf. Éxodo 10:1; 11:9; Efesios 1:6).

Nota:
El tema de cómo sucede este endurecimiento es complejo y levanta muchas preguntas; en adición, es controversial y no es directamente tratado aquí, no creo que éste sea el lugar para una discusión amplia. Es importante notar la relación entre nuestra responsabilidad y la soberanía de Dios. El relato que se alude en el texto (v.17) es más ampliamente narrado en el Antiguo Testamento (Éxodo 3-14). En varias ocasiones se nos dice que Faraón endureció su propio corazón (Éxodo 7:13,14,22; 8:15,32; 9:7,35; 10:3; 13:15) y, al mismo tiempo, Dios dice que Él fue quien endureció el corazón de Faraón (Éxodo 4:21; 7:3; 9:12; 10:1,20,27; 11:10; 14:4,8,17).

Hay una serie de principios que deben tenerse en mente. En primer lugar, no hay pecado en Dios (Isaías 6:1-4; 1 Juan 3:3,5; 5:15; Santiago 1:17) y Él no tienta a nadie (Santiago 1:13,14). En segundo lugar, la soberanía de Dios no anula nuestra responsabilidad y cada uno de nosotros cosechará el fruto de su pecado y endurecimiento (Ezequiel 18:20). Por qué nosotros somos responsables a pesar de Dios ser soberano es el tema que se considerará en la siguiente lección (vv.19-26).

Idea central: Saber que Dios nos ama y que obra todas las cosas para nuestro bien, según su propósito, es una verdad liberadora, pues nos permite estar confiados en que Dios nos ama en todo momento.

Lecciones particulares: Si amo a Dios, si esto me define, todo coopera para mi bien y puedo estar seguro de que Dios completará la obra que comenzó (cf. Filipenses 1:6). ¿Cómo esto cambia mi vida? ¿Qué efecto tiene en mí?

1. Puedes estar seguro de que nada ni nadie tiene el poder para interferir con tu bien, sin importar lo negras que se vean las circunstancias (v.31). Dios es quien pelea por ti y Él está profundamente comprometido a hacer lo que haga falta para llevar a cabo su propósito (hacerte conforme a la imagen de su Hijo –v.29a) en ti (v.32).
2. Puedes estar seguro de que nadie puede levantar un cargo contra ti que haga que Dios cambie de opinión respecto a haberte escogido (v.33). Él fue quien te escogió y Él es quien te ha lavado de toda culpa, de acuerdo a su elección.

3. Puedes estar seguro de que nadie podrá condenarte al infierno por los pecados que hayas cometido (v.34). Jesús murió y pagó por todo el mal en tu vida. Su sacrificio fue aceptado y Él resucitó y está elevado por sobre todas las cosas junto a Dios (cf. Filipenses 1:9-11). Y Él, también, intercede por ti delante de Dios, animándole a seguir consumando su propósito para contigo.
4. Finalmente, puedes estar seguro de que vendrán problemas, tribulaciones, hambre, carencias, peligro, traiciones, muerte… pero nada, absolutamente nada, podrá separarte del amor de Dios en Cristo Jesús, tu Señor (vv.35-39).

Ser hijo de Dios define tu vida aquí porque te da la certeza de que, en todo lo que te sucede, Dios está en control, obrando todo de acuerdo a su infinita sabiduría, según su propósito para ti. Así, puedes disfrutar todo lo agradable de tu vida, sabiendo que es regalo de tu Padre que te ama. Además, puedes enfrentar todo lo desagradable de tu vida con valor, sabiendo que serás vencedor en medio del dolor, pues estas cosas también son regalo de tu Padre que te ama.

Preguntas de introspección: ¿Qué cosas o personas ves en tu mente como obstáculos para el propósito de Dios en tu vida? ¿Qué razones vienen a tu mente cuando piensas que es imposible que Dios siga queriendo tener una relación contigo?

¿Qué hay en tu pasado que crees que pueda interferir con la intención de Dios de hacerte miembro de su familia? ¿Qué sucede en tu vida que ves como una evidencia de que Dios ha dejado de amarte? ¿Cuál es la razón por la que estas cosas te impiden confiar en el amor de Dios? ¿Es posible que estés valorando algo tanto que eso sea lo que define tu relación con Dios? De nuevo, ¿cómo defines lo que es “bueno” para ti? (¡Pon el pasado en su lugar!)

¿De qué formas prácticas puedes mantener fresco en ti el hecho de que Dios entregó lo más valioso para Él con el fin de llevar a cabo su propósito para tu bien, de manera que puedas confiar en que Él no se volverá atrás de hacerte el bien? ¿De qué formas prácticas puedes recordar que Dios te escogió conociéndote perfectamente, y de que te ha lavado y hecho justo?

¿De qué formas prácticas puedes hacer real la experiencia de la consumación de tu pecado en la cruz, de modo que puedas caminar en libertad, sin importar lo que hayas hecho? ¿De qué manera puedes aprender a ver todo, absolutamente todo, lo que te sucede como la consecuencia del amor de Dios por ti, de modo que puedas estar gozoso y agradecido por todo lo que venga a tu vida (cf. Santiago 1:2)?

Historia sugerida: Historia del horno ardiente y los tres amigos de Dios (Daniel 3, esp. vv.13-25,28).

— Por tanto, si lo que nos caracteriza es nuestro amor por Dios, todas las cosas, sea que nos gusten o no nos gusten, son una pieza más en el rompecabezas de nuestro bien (v.28a).

¿Por qué importa tanto si amo o no amo a Dios?

—  Porque los que son definidos por su amor a Dios son los que han sido llamados de acuerdo al propósito de Dios (v.28b).

—  En otras palabras, el signo –la evidencia– de que realmente hemos sido llamados según el propósito de Dios es que amamos a Dios (1 Juan 3:18). ¡No puedes tener la esperanza de que “es para tu bien” si no tienes la característica de que amas a Dios! (Juan 14:21).

Ahora, ¿qué me asegura de que el propósito de Dios realmente coopera para mi bien? ¿Cómo sé que si Dios me llama y le sigo realmente es para mi bien?

1. Dios no llama al azar: Él llama a aquellos que conoció, y apreció, y amó desde antes (vv.29a,30a). Si Dios te llama es porque Él te ama a ti, personalmente, inequívocamente.
2. El propósito que Dios tiene para aquellos que llama es moldearlos a imagen de su Hijo perfecto, su Hijo amado, para integrarlos a su familia (v.29b). Todas las cosas cooperan para tu bien porque todas las cosas sirven para hacerte perfecto [maduro] y para hacerte un miembro digno de la familia de Dios.
3. Dios no se olvida ni deja proyectos por mitad: Él te conoció de antemano -> Él hizo un plan y propósito -> Él te llamó  -> Él sacrificó a Jesús y pagó por tus pecados -> Él te dio a su Espíritu, poniendo así la semilla de gloria en ti (v.23a) y asegurando esa realidad futura (vv.16,17). Todo es para tu bien siempre porque es imposible que Dios haya decidido dejar de cumplir su propósito en ti.